Vanity Gallery : Une arnaque dans le Monde de l’Art

Louer pour exposer | Bonne ou mauvaise idée ?

Louer un espace pour exposer n’est pas nécessairement une mauvaise décision.

Dans certaines situations, quand l’artiste possède une maitrise artistique, un beau réseau, une notoriété bien établie et du budget, il est plutôt judicieux de louer pour montrer son art. Et en retour, l’artiste récolte 100 % des bénéfices.

Par exemple, si l’artiste loue une salle communale, un espace associatif ou coopératif, un showroom privé, il s’agit bien là d’une “galerie de location”. Ces espaces offrent alors des opportunités d’exposition aux artistes émergents qui possèdent une trésorerie. Il n’y a pas de quoi s’inquiéter : ces lieux louent des cimaises et des murs de manière transparente, facturent leurs services. C’est lorsqu’il y a tromperie, services non effectués, oublis volontaires qu’il est important de bien réfléchir avant de signer.

De plus, rejoindre une galerie coopérative reste un excellent moyen de lancer sa carrière, de partager les frais avec les membres de l’association et d’apprendre les aspects commerciaux de l’art.

En revanche, la vanity gallery, c’est un tout autre prix à payer. Le prix de l’illusion, du service au-delà de la simple location d’espace, de la promesse non tenue, de la tromperie…

La presse, la célébrité, le prestige et la gloire alors tant attendus ne se matérialiseront pas, seuls les sous disparaissent.

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“Tout flatteur vit aux dépens de celui qui l’écoute.”

Dans le corbeau et le renard écrit par Jean de La Fontaine, la fable met en garde contre les flatteries intéressées. Dans l’histoire, le corbeau, flatté par les compliments du renard, laisse tomber son fromage, qu’il perd ainsi au profit du renard. La leçon est de se méfier des personnes qui cherchent à vous manipuler par la flatterie, car elles n’ont souvent pour but que de tirer avantage de vous.

Qu’est-ce qu’une Vanity Gallery ?

Le terme même de “Vanity Gallery”, en français, on dit plutôt : “galerie de complaisance”, “galerie opportuniste” ou “galerie flatteuse” n’existe que depuis une dizaine d’années, mais le concept de profiter des rêves des artistes est aussi vieux que le monde… Oui, le terme “vanity gallery” est utilisé aussi bien en anglais qu’en français, car ce concept est apparu chez nos amis anglo-saxons avant de s’implanter dans la francophonie.

Au lieu de sélectionner des œuvres en fonction de leur créativité, de leur valeur marchande et de leur mérite, la vanity gallery joue sur la « vanité » et la “flatterie” des artistes.

Le modèle économique de ce type de galerie repose sur l’exploitation de l’insécurité et du besoin de reconnaissance des artistes en début de carrière, afin de générer des revenus réguliers.

Internet offre tellement de nouvelles façons de cibler les artistes en tant que clients potentiels (ou victimes, selon votre perspective). Il n’est même plus nécessaire d’avoir une galerie physique. Les publications en ligne promettent une exposition massive. Booouum !

Contrairement aux galeries traditionnelles, qui gagnent de l’argent sur commissions après ventes d’œuvres d’art, les vanity galleries font leur profit en demandant aux artistes de payer pour exposer.

Une situation qui ressemble beaucoup à l’édition de vanity publishing dans le monde des livres : un auteur paie pour que son livre soit publié, mais cela n’entraîne pas nécessairement de ventes.

De même, un artiste paie pour que son art soit exposé, sans garantie que l’œuvre sera réellement vendue. Payez pour exposer à vos risques et périls disaient-ils !

Comment les Vanity Galleries gagnent de l’argent ?

Les vanity galleries se financent principalement de deux manières :

1. Frais d’exposition élevés : Les galeries demandent aux artistes de louer un espace pour exposer leurs œuvres, souvent à des tarifs exorbitants. Ces frais peuvent inclure également des frais supplémentaires pour des services comme le buffet du vernissage, la création de brochures, des invitations, ou même des frais d’encadrement.
2. Exploitation des artistes : L’objectif principal de ces galeries n’est pas de vendre de l’art, mais de faire payer les artistes pour des services qui n’apportent pas de véritables bénéfices en retour. Par exemple, une galerie peut obliger l’artiste à acheter des cadres spécifiques ou à payer pour des brochures promotionnelles.

Certaines vanity galleries vont même jusqu’à organiser des événements ou des expositions où l’artiste est invité à fournir des œuvres “gratuites” simplement pour décorer un espace, sans intention de vente réelle.

Les pratiques courantes des Vanity Galleries

Voici quelques exemples concrets des pratiques courantes des vanity galleries :

• Démarchage sur le web : Les vanity galleries ciblent les artistes sans réputation établie et/ou ayant peu ou pas d’expérience dans le monde de l’art. Ils estiment que les artistes qui ne connaissent pas les rouages du marché de l’art, et qu’ils sont des poissons faciles à attraper. Au lieu d’attendre que leur travail s’améliore ou d’attendre de gagner en reconnaissance, certains artistes sont prêts à payer pour avoir de la visibilité.
• Villes emblématiques : Paris, New-York, Madrid, Berlin, Rome, des villes qui attirent par leur grand nombre d’établissements artistiques et leurs riches collectionneurs. Les vanity galleries le savent très bien et utilisent ces villes dans leur communication pour appâter les artistes.
• Location d’espace à prix excessif : Une vanity gallery peut demander à un artiste de payer entre 500 et 2000 euros pour exposer ses œuvres pendant un mois, même si la galerie ne met pas en œuvre de stratégie de vente ou de marketing efficace. Ces galeries savent que les artistes débutants, désireux de se faire connaître, seront prêts à payer pour avoir leur art accroché aux murs. Si la galerie croit en vous, elle sera prête à partager une partie du risque avec vous.
• Frais cachés : Certaines galeries vous factureront des frais supplémentaires pour des services comme l’impression et l’envoi d’invitations, les frais de catalogue, les frais du “comité de sélection”, les frais de vernissage, d’expédition, parfois même la sécurité lors de la soirée privée. Ces frais peuvent parfois dépasser les 1000 euros, sans qu’aucun retour financier ne soit promis.
• Obligation d’acheter leurs cadres : Une autre pratique courante consiste à obliger l’artiste à acheter des cadres spécifiques auprès de la galerie. Parfois, ces cadres sont bien plus chers que ceux du marché, et l’artiste se retrouve piégé, car l’exposition dépend de cette condition.
• “Exposition gratuite” pour des événements commerciaux : Certaines vanity galleries organisent des événements pour lesquels les artistes doivent fournir leurs œuvres gratuitement en guise de décoration. L’événement peut être un lancement de produit ou une soirée privée, mais l’objectif de la galerie n’est pas la vente des œuvres, mais de décorer l’espace pour son propre profit.

Les risques d’exposer avec une Vanity Gallery

Bien que l’idée d’être exposé dans une galerie, même payante, puisse sembler attrayante pour un artiste débutant, il est important de comprendre les risques associés à ce type de collaboration :

• Une réputation compromise : Collaborer avec une vanity gallery peut nuire à la crédibilité d’un artiste. En effet, ces galeries sont souvent perçues négativement par les professionnels de l’art et les collectionneurs sérieux. Exposer dans une telle galerie pourrait envoyer un mauvais signal aux galeries respectées ou aux curateurs.

Exemple concret : Un artiste débutant qui expose dans une vanity gallery peut voir sa carrière stagner lorsqu’il tentera d’entrer dans des galeries reconnues. Les responsables de ces galeries savent très bien distinguer les expositions payantes des expositions qui reposent sur des choix artistiques réels. Une fois qu’une vanity gallery est sur votre CV, cela peut jouer contre vous.

• Pas de retour sur investissement : Les vanity galleries ne vendent généralement pas les œuvres. Les artistes peuvent dépenser une somme importante pour expédier, exposer, mais ne jamais récupérer cet investissement. Au lieu de cela, la galerie se rémunère sur le dos de l’artiste sans prendre de risques financiers.

Exemple concret : Un artiste débourse 1500 euros pour exposer dans une vanity gallery à Paris, mais à la fin du mois, il n’a vendu aucune œuvre. Malgré la promesse de promotion, la galerie ne met en place aucune stratégie réelle pour attirer des acheteurs, et les œuvres de l’artiste finissent par être ignorées.

• Des promesses non tenues : Les vanity galleries sont souvent très habiles à manipuler les artistes en leur faisant miroiter de grandes opportunités. Cependant, une fois que l’artiste a payé, les promesses de visibilité et de vente sont rarement tenues. Beaucoup d’artistes se retrouvent alors dans une situation où ils ont payé pour une exposition sans retour concret.

Exemple concret : Une galerie peut promettre de promouvoir l’artiste sur ses réseaux sociaux, dans une newsletter ou dans un catalogue, mais ces actions ne sont en réalité jamais menées. Le catalogue est mal distribué, et les posts sur les réseaux sociaux sont rares, de moindre qualité, sans engagement réel.

Enfin, qu’est-ce que votre intuition vous dit ?

Apprenez à l’écouter et ne négligez pas les signaux d’alarme… 🚩

Les erreurs fréquentes des artistes

Beaucoup d’artistes débutants commettent des erreurs en s’associant à des vanity galleries.

Voici les erreurs les plus fréquentes :

• Ne pas faire assez de recherches : Un artiste peut être séduit par un contrat d’exposition dans une vanity gallery, sans prendre le temps de vérifier les avis et la réputation de la galerie. Ne pas poser les bonnes questions avant de signer peut mener à des déceptions.
• Être pressé de se faire connaître : Le désir de se faire connaître à tout prix pousse certains artistes à céder à la tentation d’une exposition. Cependant, ces expositions n’offrent souvent qu’une visibilité limitée et ne sont pas un vrai tremplin pour une carrière artistique solide.
• Sous-estimer l’importance de la vente : Certains artistes oublient que l’objectif d’une galerie est de vendre de l’art. Si une galerie ne met pas en œuvre de stratégie de vente active, il est peu probable qu’elle vous aide à réussir. La vente doit être la priorité de toute galerie professionnelle.

Comment identifier une Vanity Gallery ?

Voici quelques signes d’alerte pour reconnaître une vanity gallery :

• 🚩 Qualité inégale dans la sélection des œuvres proposée : cette incohérence repousse souvent les collectionneurs sérieux.
• 🚩 Frais d’exposition élevés et injustifiés : Si une galerie demande des frais très élevés pour exposer vos œuvres sans vous offrir de soutien pour vendre ou promouvoir activement votre art, c’est un signal d’alarme.
• 🚩 Manque de rigueur professionnelle : Les vanity galleries ne vérifient généralement pas la qualité ou le mérite des œuvres proposées. Elles sont principalement intéressées par le paiement de l’artiste, et non par la sélection d’œuvres de qualité à exposer.
• 🚩 Absence de transparence : Si la galerie ne vous fournit pas d’informations claires sur le nom des dirigeants, le processus de vente, la promotion, ou les frais supplémentaires… attention vigilance !

Que faire pour éviter la Vanity Gallery ?

• Faites vos recherches : Avant de vous engager avec une galerie, renseignez-vous sur sa réputation. Lisez des avis en ligne, contactez d’autres artistes qui ont exposé là-bas, et demandez des références.
• Posez la question à Google : Une simple recherche Google de “Est-ce que la galerie xxx est un scam ou une vanity gallery ? peut donner beaucoup de résultats et des informations utiles. Vous pouvez aller plus loin en consultant le site web, ou bien en recherchant les noms des personnes liées à la galerie. Ont-elles une présence en ligne significative ? Votre travail semble-t-il correspondre à celui qu’ils sont susceptibles de montrer ?Y a-t-il des messages de poursuites ou de plaintes contre elles ? Rappelez-vous que beaucoup de ces galeries “Vanity” embauchent des personnes “des stagiaires” dont le seul travail est de cibler les artistes inconnus. Ne laissez pas la simple flatterie vous faire tomber dans le piège.
• Ne payez pas pour être exposé : Si une galerie vous demande de payer une somme trop importante pour exposer vos œuvres, c’est un signal d’alarme. Les galeries respectées prennent une commission sur la vente des œuvres, pas des frais fixes d’exposition.
• Priorisez les galeries respectées et les espaces non lucratifs : Recherchez des galeries qui prennent vos œuvres en consigne et qui investissent réellement dans la promotion et la vente de votre art. Vous pouvez aussi envisager des espaces d’art non lucratifs, qui soutiennent les artistes sans chercher à les exploiter financièrement.

Ne jouez pas le jeu des Vanity Galleries

Les vanity galleries peuvent sembler offrir une occasion de se faire connaître, mais elles sont souvent une fausse promesse.

C’est vrai, certaines expositions payantes peuvent être une option viable, mais l’organisation nécessitera de bonnes compétences en affaires, un budget conséquent et une confiance dans votre réseau pour faire tout le marketing et la promotion.

Pour éviter les pièges de ces galeries, je vous invite à faire preuve de discernement, à ne pas céder à la tentation rapide d’acheter de l’exposition, et de chercher des lieux qui soutiennent réellement les artistes dans le développement de leur carrière.

Ne laissez pas les joueurs malhonnêtes profiter de vos rêves d’une carrière artistique réussie.

Soyez prudent et répondez avec discernement. Un espace de location crédible accueillera vos questions et vous fournira volontiers des références. Mieux encore, utilisez la créativité et l’ingéniosité qui vous ont poussé à devenir artiste pour trouver un lieu qui mettra en valeur votre art gratuitement !

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